女性胚胎在母親體內發育到5~6週時，從胎兒兩側腋下到腹股溝沿線出現一條乳脊，內含6~8對原始乳腺小芽，可行成6~8對乳房，但在發育過程中僅有一對位於胸部的原始小芽發育成乳房，其餘的均慢慢完全退化，只有1％~5％的女性胚胎保留部分的其它原始乳腺小芽直到出生，青春期乳房發育時，受腦垂體、卵巢、甲狀腺的分泌刺激形成副乳。所以，副乳可以發生在單側，也可以發生在雙側，以腋窩最為常見。
臨床上，副乳常有三種情況:
1.有乳腺無乳頭
2.有乳頭無乳腺
3.有乳腺有乳頭
研究發現，以第1和第2種情況較多，凡是有乳腺的副乳，均同正常乳房一樣，受體內各種荷爾蒙影響，隨著生理期、妊娠期有脹痛感；有乳頭者，還可以泌乳。副乳是一種畸形，沒有生理功能，除影響美觀外，還可能會出現腫脹和疼痛等等症狀，ㄧ般藥物並不能使之消除，治療以手術為主。
