通常來說，受孕有三個必要的條件：
（1）有效的排出成熟健康的卵子和足夠數量的精子。
（2）受精。即生殖道暢通無阻，精子和卵子能夠相遇結合，形成受精卵。
（3）著床。即受精卵能在有適合其生長發育的子宮內膜著床成為胎兒。
正常生理情況下，上述三個條件缺一不可，只要其中一個受到抑制或阻礙，就不可能受孕成功了。目前，市面上所販售的各種避孕措施，都是針對這三個基本原理設計，來達到避孕效果的。
（1）用藥物抑制排卵、排精。譬如：口服避孕藥、避孕環。
（2）阻止精子和卵子相遇。譬如：保險套、男性輸精管結紮術、女性輸卵管結紮術。
（3）改變子宮內膜環境，阻止受精卵著床。譬如：裝置子宮內避孕器。
有人擔心避孕會影響自己的健康，其實不會。以口服避孕藥來說，其內所含的荷爾蒙是人體內本來就有的，我們只是人為的增加一點量，而且目前的避孕藥是以使用最小的劑量達到最大的避孕效果為原則，所以相當安全，不但不影響健康，而且對卵巢有保護作用，可以預防癌變。
也有些人擔心避孕會影響以後的生育能力。其實除了結紮手術外，避孕一般不會影響以後的生育。結紮後，若爾後想再次懷孕，經顯微手術，女性輸卵管的再接通機率是 ~70％；男性輸精管再接通率 ~50%，當然這與結紮的方式及時間長短有很大的個體差異。但是以口服避孕藥來說，停止服藥後，80％的人三個月內卵巢就恢復正常排卵功能。
目前常用的避孕方式有：
（1）避孕藥：分口服避孕藥、避孕環。
（2）避孕工具：如裝入子宮內避孕器、保險套。
（3）結紮術：只適合不想生育、希望要永久避孕的人。男性輸精管結紮術，門診就可以完成，只需局部麻醉，恢復快；女性輸卵管結紮術，需全身麻醉，在開刀房做，恢復較慢。
